[a+ 서평독후감] ‘죽은 경제학자의 살아있는 아이디어’를 읽고

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저자 토드 부크홀츠는 케임브리지 대학교와 하버드 대학교에서 공부하였고, 부시 행정부에서 대통령 경제담당 비서관을 지냈으며, 세계의 저명한 경제학자들 중 하나이다. 이 책의 제목에 죽은 경제학자라는 말이 들어가는 이유는 역사상 손 꼽히는 위대한 경제학자인 애덤 스미스, 존 스튜어트 밀, 맬서스, 카를 마르크스, 마셜, 베블런, 케인스와 같은 이름만 들어도 굵직굵직한 지금은 세상에 존재하지 않는 경제학자들을 통하여 그들의 생생한 아이디어를 접할 수 있기 때문이다. 나는 비록 경제학을 전공하지는 않았지만 이 책에 소개되어 있는 경제학자들 대부분의 이름을 들어봤을 정도로 친숙한 인물들이었다. 서로의 필요에 의해 무역이 생겨난다는 절대우위론에서부터 이것을 뒤집은 비교우위론까지 다시 한번 정리할 수 있어서 많은 도움이 되었으며, 현재는 맨큐 경제학을 또 읽어보려는 계획을 가지고 있다.
멜서스의 인구론은 너무나도 유명하다. 기하급수적으로 늘어나는 인구를 지구는 감당하지 못할 것이며, 이에 비해 산술적으로 늘어날 수 밖에 없는 식량 생산 및 공급은 인류를 먹여 살릴 수 없다는 주장이었다. 하지만 현재 상태를 봤을 때 멜서스의 이러한 생각은 틀렸다는 것을 보여주고 있다. 이처럼 당대의 내노라하는 경제학자들의 생각이 모두 옳았던 것만은 아니다. 오히려 틀린 것이 더 많지 않았을까 생각해 본다. 그렇지만 모든 분야가 그렇듯이 수 많은 가설과 시행착오와 실패를 거듭하며, 그렇게 발전하고 성장해오는 것이다.
애덤 스미스의 국부론은 위대한 책이라고 저자는 말하고 있다. 나는 이 책을 읽어보지는 않았는데 무려 900페이지에 걸친 책이라고 한다. 이 책에는 경제에 대한 사실, 분석, 예언, 우화 등 애덤 스미스가 가지고 있던 모든 지식을 집대성한 책이라고 할 수 있을 것이다. 애덤 스미스와 데이비드 리카르도는 보이지 않는 손을 통해 시장이 돌아가며, 이를 통한 자유무역과 자유시장주의를 주장하였다. 초창기 경제학의 개념은 지금 생각해보면 매우 단순한 구조였다. 이 책은 경제와 시장이 어떻게 발전, 계승되어 왔는지 보여주고 있다.

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