오로라 현상

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오로라를 관측할 수 있는 가장 좋은 시기는 일반적으로 겨울이라고 알려져 있지만 반드시 그런 것은 아니다. 단지 겨울이 밤이 긴 이유도 있겠지만, 가장 중요한 이유는 오로라가 북위 65도 이상의 고위도 지방에 나타나기 때문이다. 고유도 지방의 여름은 백야 현상으로 태양이지지 않기 때문에 좀처럼 밝은 오로라가 아니면 봄과 가을에도 보기 쉽지 않다. 보통은 9월부터 다음해 4월까지 오로라 관측의 적기라고 한다. 아울러 겨울에는 춥지만 맑은 하늘이 많다.
오로라 대에 속하는 계란형의 지역에서 맑은 밤이면 늘 오로라를 볼 수 있다. 극지방은 태양의 빛도 가장 적게 받고, 개발도 적은 지역임에도 불구하고 밤하늘이 어둡지 않아 별들이 좀처럼 잘 보이지 않는데, 이것은 오로라의 빛으로 어슴푸레한 밤을 만들기 때문이다. 오로라 활동은 태양의 활동과 밀접한 관계를 갖고 있으며, 오로라의 출현 빈도는 태양 흑점 주기(10~11년)의 극대기 다음해부터 최대로 나타난다. 멋지고 황홀한 오로라를 보려면 태양에서 플레어가 폭발해 태양 폭풍 발생한 2~3일 뒤에 봐야 한다. 태양 폭발에 대한 보도가 나오면 바로 오로라 대에 가면 멋진 오로라를 며칠 동안 질리도록 볼 수 있다.

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