유비쿼터스

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‘유비쿼터스(Ubiquitous)’는 지난 1998년 미국 제록스 팔로알토 연구소의 마크 와이저(Mark Weiser) 소장이 처음 사용한 용어이다. 라틴어로 ‘언제,어디서나 존재한다’라는 뜻으로 일반적으로 물이나 공기처럼 도처에 있는 자연자원이나 종교적으로는 신이 언제 어디서나 시공을 초월하여 존재한다는 것을 상징한다. 즉, 유비쿼터스 컴퓨팅(Ubiquitous Computing)이란 사용자가 시간과 장소에 구애받지 않고 자유롭게 네트워크에 접속하는 것을 의미한다. 미국과 유럽에서 추진하고 있는 ‘입는 컴퓨터(Wearable Computer)’, ‘사라지는 컴퓨팅(Disappearing Computing)’도 유비쿼터스의 일종이다.
이미 컴퓨터 및 굴지의 가전 업체들은 유비쿼터스 컴퓨팅을 접목한 정보가전제품을 개발하는 중이며, 그 중 일부는 출시된 상태다. LG전자는 사진촬영과 화상통신TV시청e메일 수신 등이 가능한 인터넷 냉장고, 인터넷으로 세탁 프로그램을 지정할 수 있는 인터넷 세탁기, 원격제어 인터넷 에어컨, 무선 리모콘으로 110개의 요리 프로그램을 자동 저장시킬 수 있는 인터넷 전자레인지 등 유비쿼터스 컴퓨팅의 1단계로 불릴 만한 정보가전을 출시한 상태이다. 그 밖에 현대자동차는 IBM, LG전자와 협력하여 텔레매틱스 시스템을 장착한 자동차를 선보인 바 있다.
개인용컴퓨터도 가전제품과 네트워크화되는 추세다. 삼성전자는 PC로 오디오 비디오를 감상할 수 있는 미디어센터PC를, 삼보컴퓨터는 가전과 PC를 중계하는 셋톱박스를 출시했다 .
최근에는 PC 뿐 아니라, 우리가 일상 생활에서 흔히 사용하고 있는 대부분의 기계들은 microprocessor를 내장하고 있어 여러 가지 기능을 제어할 수 있다. 이러한 사실로 미루어 볼 때 유비쿼터스 컴퓨팅은 이미 사용되고 있는 것이나 마찬가지이다. LG전자 홈 네트워킹 책임자인 박현 상무의 말에 의하면 ‘유비쿼터스 컴퓨팅은 홈 네트워크 분야에서 가장 먼저 시작돼 5년 후 보편화될 것’이라고 한다 .
그 한 예로 가전제품에서는, 냉장고를 들 수 있겠다. 냉장고는 액체 상태의 냉매가 열을 흡수하여 기화되고, 흡수한 열을 발산하면서 액화되어 밀폐된 공간 속의 온도를 저온상태로 유지되도록 하는 밀폐된 공간이다. 즉, 냉장고란 식품의 빠른 손상을 막고 더 오래 먹을 수 있는 상태로 유지하기 위한 목적으로 냉동원리를 이용하여 음식물을 오랫동안 차고 신선하게 하는 전기 제품이다. 냉장고의 온도제어 기능으로 인해, 컴프레서(Compressor)는 고내온도와 증발기온도의 변화에 대응한 운전정지를 저절로 반복시켜 냉장고 내 온도를 5℃에서 7℃ 사이로 일정하게 유지시켜준다 .
기존의 냉장고는 안쪽에 강•중•약 등의 온도조절장치가 달려있어 냉장•냉동 기능만 수행할 수 있는데 비해, 2000년에 출시된 국내 회사의 냉장고는 냉장고에 7개의 디지털 센서가 부착되어 있어 냉장고 주위 환경 및 내부온도, 음식물의 상태 등을 감지해 냉장고 스스로 냉기를 제어할 수 있게 되었다. 또 냉동실, 냉장실에 도어개폐 횟수 및 누적시간까지도 감지할 수 있는 센서를 부착해 사람이 많이 사용할 때는 강한 냉기가, 적게 사용할 때는 적은 냉기가 나오도록 하는 시스템을 채택하고 있다.

키워드

유비쿼터스,   냉장고,   홈네트워크,   인터넷 네트워크,   인공지능형 마이컴 제어,   제록스 팔로알토