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폭발의 원인이 중성자별이나 블랙홀의 ‘극초신성(Hypernova)’폭발과 관련이 있다고 추측하고 있다. ‘초신성’이란 태양보다 8배 이상 무거운 별이 진화의 마지막 단계에서 자신의 에너지와 물질을 일시에 내뿜는 별을 말하는데, 이 에너지를 일시에 내뿜을 때 초신성 폭발이 일어난다. 이렇게 초신성 폭발이 일어난 별은 그 이후 중성자별이나 블랙홀을 남기게 된다. 이렇게 남은 중성자별 이나 블랙홀은 더욱 수축하거나 고속 회전하면서 극초신성 폭발을 일으키게 된다.
감마선 폭발의 원인으로 알려져 있는 극초신성은 앞서 설명한 초신성 보다 수십 배의 에너지를 방출하기 때문에 그야말로 우주 최대의 폭발 현상이라고 할 수 있다.
그럼 만약 감마선 폭발이 지구와 비교적 가까운 거리에서 일어나게 된다면 어떻게 될까?
미국 캔자스대 천문학자인 에이드리언 멜롯 박사는 4억5천만 년 전 지구에 존재하던 해양생물 중 60%가 갑작스럽게 멸종한 사건인 ‘오르도비스기 대멸종’이 바로 감마선 폭발 때문이라고 주장하고 있다.
멜롯 박사는 감마선 폭발로 발생한 감마선이 지구의 성층권에 있는 오존을 파괴한 결과, 태양으로부터 나온 자외선이 성층권에서 걸러지지 못하고 바로 지표면으로 쏟아져 생명체를 멸종시켰다는 것이다.
멜롯 박사의 주장은 고대 생물의 멸종을 설명하는 하나의 주장에 불과하지만, 실제로 이번에 관측된 ‘SGR 1806-20’의 폭발이 지구로부터 10광년 이내에서 발생했다면 전지구적인 위협이 되었을지도 모른다.
무거운 별의 최후는 폭발이라는 면에서는 극초신성과 초신성이 같다고 볼 수 있지만, 폭발에 이르는 메커니즘은 서로 다른 것으로 알려져 있다. 게다가 감마선 폭발을 일으키는 극초신성은 아직 베일에 쌓인 수수께끼로 남아 있다.
알면 알수록 점점 더 신비로 가득찬 우주가 언제쯤 배일을 벗고 우리에게 참모습을 보여 줄 것인지 자못 기대가 된다.
▶중성자별, 태양 30만년분 0.2초 만에 방출
은하계에서 작년 12월(2004) 관측 사상 최대의 감마선 방출이 관측된 거대폭발은 태양이 30만 년에 걸쳐 방출할 에너지와 맞먹는 질량을 불과 0.2초만에 방출한 사실이 일본 연구팀에 의해 밝혀졌다.
마이니치신문에 따르면 도쿄대와 도쿄공대, 일본우주항공연구개발기구 연구팀은 인공위성 관측결과를 분석해 이런 사실을 확인했다고 27일 밝혔다.
100년에 한번 있을까 말까한 작년 말 거대폭발은 3만 광년 떨어진 궁수자리 방향에 있는 중성자별에서 발생했다.
이 별은 반경이 10㎞에 불과해 태양의 7만 분의 1밖에 되지 않지만 질량은 태양의 1.4배에 달할 정도의 고밀도이며 강한 자력이 있는 것으로 추정된다.
연구팀은 이 자력에 의해 비축됐던 에너지가 한꺼번에 폭발한 것으로 추정했다.
▶1000년에 한번 있을까 말까한 '우주 폭발'
지금까지 인류가 관측한 것 중 가장 규모가 큰 우주 폭발이 작년 12월 27일 지구에서 5만여 광년 떨어진 궁수자리 성운에서 관측됐다. <사진은 폭발당시를 과학적으로 재현한 가상도> 가상도에서 별로부터 길게 뻗어 나온 노란색 부분은 폭발로 발생한 자기장을 보여준다. 5만여년 전 발생한 이 대폭발은 은하계 내 지구 반대편에 있는 직경 24㎞의 중성자별(극도로 수축돼 중성자만 남은 별)SGR 1806-20에서 일어났다. 미국 항공우주국(NASA)과 유럽의 위성 및 망원경들에 의해 0.1 초 이상 관측된 섬광은 보름달 보다 밝았고, 폭발 당시 분출된 에너지는 태양이 10만년 동안 방출하는 양보다 많았다.
과학자들은 “일생에 한번 보기 힘든 대폭발”이라며 “지구에서 10광년 내 거리에서 폭발이 일어났다면 생명체 소멸 등 엄청난 재앙에 직면했을 것”이라고 말했다.
감마선 폭발의 원인으로 알려져 있는 극초신성은 앞서 설명한 초신성 보다 수십 배의 에너지를 방출하기 때문에 그야말로 우주 최대의 폭발 현상이라고 할 수 있다.
그럼 만약 감마선 폭발이 지구와 비교적 가까운 거리에서 일어나게 된다면 어떻게 될까?
미국 캔자스대 천문학자인 에이드리언 멜롯 박사는 4억5천만 년 전 지구에 존재하던 해양생물 중 60%가 갑작스럽게 멸종한 사건인 ‘오르도비스기 대멸종’이 바로 감마선 폭발 때문이라고 주장하고 있다.
멜롯 박사는 감마선 폭발로 발생한 감마선이 지구의 성층권에 있는 오존을 파괴한 결과, 태양으로부터 나온 자외선이 성층권에서 걸러지지 못하고 바로 지표면으로 쏟아져 생명체를 멸종시켰다는 것이다.
멜롯 박사의 주장은 고대 생물의 멸종을 설명하는 하나의 주장에 불과하지만, 실제로 이번에 관측된 ‘SGR 1806-20’의 폭발이 지구로부터 10광년 이내에서 발생했다면 전지구적인 위협이 되었을지도 모른다.
무거운 별의 최후는 폭발이라는 면에서는 극초신성과 초신성이 같다고 볼 수 있지만, 폭발에 이르는 메커니즘은 서로 다른 것으로 알려져 있다. 게다가 감마선 폭발을 일으키는 극초신성은 아직 베일에 쌓인 수수께끼로 남아 있다.
알면 알수록 점점 더 신비로 가득찬 우주가 언제쯤 배일을 벗고 우리에게 참모습을 보여 줄 것인지 자못 기대가 된다.
▶중성자별, 태양 30만년분 0.2초 만에 방출
은하계에서 작년 12월(2004) 관측 사상 최대의 감마선 방출이 관측된 거대폭발은 태양이 30만 년에 걸쳐 방출할 에너지와 맞먹는 질량을 불과 0.2초만에 방출한 사실이 일본 연구팀에 의해 밝혀졌다.
마이니치신문에 따르면 도쿄대와 도쿄공대, 일본우주항공연구개발기구 연구팀은 인공위성 관측결과를 분석해 이런 사실을 확인했다고 27일 밝혔다.
100년에 한번 있을까 말까한 작년 말 거대폭발은 3만 광년 떨어진 궁수자리 방향에 있는 중성자별에서 발생했다.
이 별은 반경이 10㎞에 불과해 태양의 7만 분의 1밖에 되지 않지만 질량은 태양의 1.4배에 달할 정도의 고밀도이며 강한 자력이 있는 것으로 추정된다.
연구팀은 이 자력에 의해 비축됐던 에너지가 한꺼번에 폭발한 것으로 추정했다.
▶1000년에 한번 있을까 말까한 '우주 폭발'
지금까지 인류가 관측한 것 중 가장 규모가 큰 우주 폭발이 작년 12월 27일 지구에서 5만여 광년 떨어진 궁수자리 성운에서 관측됐다. <사진은 폭발당시를 과학적으로 재현한 가상도> 가상도에서 별로부터 길게 뻗어 나온 노란색 부분은 폭발로 발생한 자기장을 보여준다. 5만여년 전 발생한 이 대폭발은 은하계 내 지구 반대편에 있는 직경 24㎞의 중성자별(극도로 수축돼 중성자만 남은 별)SGR 1806-20에서 일어났다. 미국 항공우주국(NASA)과 유럽의 위성 및 망원경들에 의해 0.1 초 이상 관측된 섬광은 보름달 보다 밝았고, 폭발 당시 분출된 에너지는 태양이 10만년 동안 방출하는 양보다 많았다.
과학자들은 “일생에 한번 보기 힘든 대폭발”이라며 “지구에서 10광년 내 거리에서 폭발이 일어났다면 생명체 소멸 등 엄청난 재앙에 직면했을 것”이라고 말했다.