라스베가스 이야기를 읽고

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수업시간에 교수님의 추천도서로 “라스베가스 이야기”라는 책을 천신만고 끝에 구해서 읽을 수 있게 되었다. 라스베가스라고 하면 우리는 흔히 그 이름 자체만으로 우선 마피아를 떠올리며 부정적인 이미지를 갖고 있는 시각이 많다. 과거 미국 최대의 범죄 조직인 마피아가 라스베가스를 좌지우지하던 시대가 오랜 동안 지속되면서 그들의 나쁜 억측과 소문들이 널리 퍼져 나갔다. 물론 그러한 소문들은 이미 과거의 일로 치부되고 있지만 실제로 라스베가스라는 무대에서 벌어졌던 어두운 역사적 사실이기도 하다. 그러나 현재에 있어서는 라스베가스에는 마피아의 자취가 흔적 없이 사라졌고 전혀 다른 깨끗한 도시로 완전히 변모하였다는 것을 새삼 강조하고 싶다. 그렇게도 나쁜 이미지를 가진 도박과 범죄 등이 많았던 이 도시가 어떻게 세계 최고의 관광 리조트 도시로 180도 바뀔 수 있었는지에 대해서 아직도 의문을 가지고 있는 사람들이 많이 있다. 오늘날의 라스베가스가 있기까지에는 그 이면에 관계당국의 부정부패와의 처절한 싸움과 어떻게 하든 반드시 정화하겠다는 의지를 게을리 하지 않았다는 점 그리고 훌륭한 리더들이 시기 적절하게 나타났다는 점도 커다란 행운의 한 부분이라고 할 수가 있을 것이다. 물론 가장 중요한 점은 도시를 바꾸어야겠다는 지역주민들의 의지와 단결된 힘, 노력 그리고 눈에 보이지 않는 그들의 희생이 라스베가스의 성공에 큰 기여를 했다고 할 수 있다.

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