자유주의란 무엇인가

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걸음은 더 나간다. 정부는 시민이 최저생활수준을 유지할 수 있도록 해야 함은 물론 시민이 사회의 구성원으로 역할을 할 수 있도록 교육 등의 서비스를 제공해야 한다는 것이다. 그런 야심만만한 사업을 하려면 물론 시민들에게서 재원을 거두어야 한다. 이보다 더 많은 것을 원하는 자유주의자도 있다. 빈곤퇴치뿐만 아니라 부의 공정한 분배를 위해 빈부 간의 소득을 재분배해야 한다는 공정분배론이 그것인데 Rawls의 주장이 그 예다. 현대의 본격적 복지국가론도 이와 같은 맥락이다. 결국 동일한 목표에 대해서도 학파에 따라 그 합당성을 각기 다르게 설명하고 있는 것이다.
이렇게 불확실하고 복잡하다 보니 제각기 성향이 다른 자유주의자가 생기게 되고, 따라서 자유주의적liberal이라는 단어의 의미가 광범위해진 것은 하등 놀랄 일이 아니다. 이 용어가 매우 탄력적인 의미를 가지고는 있지만, 중요한 것은 모든 자유주의자들 사이에 공통적인 부분이 불일치하는 부분보다 더 중요한 위치를 차지하고 있는가 그렇지 않은가이다. 만일 공통하는 부분이 불일치부분보다 더 중요한 위치를 차지하고 있다면 자유주의라는 용어는 아무리 경계가 불분명하더라도 어딘가에 쓸모가 있다고 보아야 한다.

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