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군주의 통치 하에서만 가능했던 이벤트성 국책사업이었으며, 이후 중국의 역사조차도 조금도 바꿔놓지 못했다. 아니, 변화는 있었다. 이러한 대규모 해외원정의 강행이 오히려 지배층들의 반발을 불러일으켰기에, 이후 중국은 철저한 쇄국정책으로 돌아서며 위대한 항해자들이 모아온 부가 다 털릴 때까지 은둔의 역사를 거치게 된다. 그리고, 정화가 개척한 세계 최대의 항로는 중국인도 아시아인도 아닌, 수백년 후 서구열강의 손에 의해 계승된다. 15세기, 중국의 위엄을 전 세계에 떨쳤던 그 바닷길이 19세기에는 전 세계의 열강에 의해 중국을 짓밟는 지름길로 이용된 것이다. 이것이야말로 중국과 관련된 유명한 속담, '재주는 곰이 넘고 돈은 중국사람이 먹는다' 는 말이 그대로 들어맞는 역사적 아이러니라 할 수 있지 않을까.
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