위대한 유산[찰스 디킨즈]

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(1836)을 내놓음으로써 세상에 알려지게 된 그는, 다음해에 《픽윅 페이퍼즈(Pickwick Papers)》로 명성을 굳히고, 본격적인 작가 생활에만 전념하면서 작품 제작에 정열을 바치게 되었다.
디킨즈를 이해하려는 독자들은 디킨즈의 소설의 구조에 대하여 먼저 알아야 한다. 소설의 구조(structure 혹은 fabric) 라는 술어는 소설을 형성하는 줄거리(plot)의 복합체를 말하는 것이다.
이야기 줄거리라 함은 행동의 주요 부분을 말하는 것이고, 만일 그 이야기 줄거리가 등장인물의 행동이나 이야기의 전개와 관계가 있을 때에는 스트랜드(strand)라는 용어를 쓴다.
성공적인 작품에서는 하나의 공통된 목표를 향해서 모든 이야기 줄거리가 함께 엮어져 나가는 것을 볼 수 있다. 바로 모든 이야기 줄거리가 하나의 공통된 목표를 위해서 공헌할 때, 이 목표를 주제(thema)라 한다.
그러나 디킨즈의 초기 작품에서는 이런 테마나 총체적인 구성이 결여되어 있는 것을 볼 수 있다. 그의 후기 작품에 이르러서야, 작품의 주제가 뚜렷하게 나타난다. 그 주제는 개인이 어떤 조직이나 체계에 대항하여 투쟁하는 것을 보여 준다.
디킨즈의 소설의 주제는 흔히 사회를 <오우거(Ogre:동화에 나오는 거인으로 사람 잡아먹는 귀신)>로서 취급하고, 거기에 대항하여 싸우는 한 개인의 투쟁을 그린 것이다. 디킨즈의 부모는 실제 악한 사람들은 아니었으나, 세상을 살기에는 무력한 사람들이었다. 그들이 디킨즈를 교육시키지 않고 공장에 집어넣었던 것은 사실이나, 이것은 그 부모들이 악의에서 행한 행동은 물론 아니며, 앞을 내다보는 준비가 없는 데서 나온 행동이었다. 이 쓰라린 경험은 디킨즈로 하여금, 직접 자기 부모에게 대한 반항을 사회의 탓으로 돌리게 하였다. 불행을 사회의 탓으로 돌리고, 사회에 대하여 분노를 느끼고, 사회를 분노의 대상으로 취급하는 주제가 그의 중요한 작품에서 자주 나타나는 것은, 디킨즈가 실제 그런 경험을 겪었기 때문인 것은 말할 것도 없다.
디킨즈의 걸작이라고 할 수 있는 《황량한 집(Bleak House)》《고된 시기(Hard Times)》《위대한 유산(Great Expectations)》《우리들의 맹우(Our Mutual Friend)》, 그리고 《꼬마 도릿(Little Dirit)》에서 사회를 일종의 감옥으로 취급하였다.《위대한 유산》을 포함하는 이들 장편 속에서 사건들, 등장인물들, 이야기 줄거리, 행동의 방침, 상징의 형태와 감정을 불러일으키는 산문이 모두 거대한 디킨즈의 주제 ―즉, 사회체제에 대항하는 개인 ― 에 이바지한다. 우리가 이 소설들을 디킨즈의 걸작이라고 주장하는 것은 우연의 일치가 아닌 것이다.
이 걸작들이 크리스마스를 주제로 한 <크리스마스 이야기>들보다 우수한 점은 사회 비평의 우수성뿐만 아니라 상징적인 문학적 성취에 있어서도 우수성을 보였기 때문이다. 이 걸작의 세계는 스크루지나 춈스의 세계보다 견고하고 어른의 환경에 더 관련이 있는 것이다.
디킨즈 작품의 어떤 이야깃거리(topic)는 가끔 강박관념으로 인해 다시 일어나곤 했다. 아버지의 대리인 혹은 부적당한 아버지, 채무자의 감옥, <권리·물건>을 박탈당한 어린이, 지나가 버린 과거, 캘빈파의 세습 등은 그의 전 작품을 통해서 자주 나오는 특성인 것이다.
또한 그는 그의 작품에서 정치에 깊이 파고들어 가지 않는다. 또 작품세계나 예술세계도 별로 언급하지 않는다. 이런 점에서 그는 결코 사상적 소설가는 아니다. 그는 성에 대하여는 별로 흥미가 없는 것 같다. 그의 중요한 불평은 개인을 보호해야 할 사회가 실제로는 그 개인을 무시하고 돌보아 주지 않는다는 점에 대해서이다.

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위대한 유산,   찰스 디킨즈